Im Donnerstagseintrag blieb ich euch noch eine Antwort schuldig. Und zwar die Antwort auf die Frage “Warum greife ich zur teuren Collector’s Edition?”. Heute weite ich die Frage sogar noch aus: “Warum schwöre ich so sehr auf eine Schachtel/DVD-Hülle/Was-auch-immer?” Die Antwort? Weil ich vollkommen und absolut bescheuert bin (sieht man auch auf dem animierten Bild rechts)!

Tut doch nicht so, als hättet ihr euch das nicht schon hin und wieder gedacht. Spätestens wer mein Zimmer betritt und meine imposante Sammlung in der Realität sieht, kann nicht anders als (heimlich) mit dem Kopf zu schütteln über die tausende von Euros, die ich Jahr für Jahr in dieses Hobby investiere. Von dem Geld hätte ich mir mittlerweile vermutlich schon ein eigenes Haus bauen, zumindest aber ein niegelnagelneues Auto kaufen können — und das ist leider keine großartige Übertreibung. Ich könnte euch sogar die echten Zahlen nennen, da ich traditionell am Ende des Jahres eine Abrechnung mache. Aber die sind (noch) mein Geheimnis . Und dann greife ich auch noch zur wesentlich teureren Collector’s, Special oder Sonst-Was-Edition, ohne dabei drauf zu achten, ob überhaupt was Anständiges drin ist, was meinen Jahressaldo noch weiter nach oben treibt.

Isso!

Außerdem ist es die einzige rationale Erklärung für mein Verhalten. Azzkickr hat schon 2010 nicht nur eindeutig dargelegt, warum es dämlich ist Spiele am Releasetag zu kaufen. Er ist sogar noch einen Schritt weitergegangen und hat sich komplett gegen den Kauf von Spielen ausgesprochen. “Ausleihen” ist sein Zauberwort. Wobei das in Zeiten der Onlineaktivierung und dem dazugehörigen Trend zur Kontobindung mittlerweile auch immer weniger eine Option ist. Aber das ist wieder ein ganz anderes Thema.

Fakt ist: Es gibt absolut keinen triftigen Grund, warum ich so viel Geld in mein Hobby investiere. Und dabei haben wir noch nicht einmal berücksichtigt, dass ich fast nur bei vergleichsweise teuren Onlinehändler OkaySoft einkaufe. Würde ich stattdessen genau hinschauen wo es das jeweilige Spiel am billigsten gibt, könnte ich selbst beim Kauf am Releasetag so einiges an Euros sparen.

Kleiner Umweg

Das hat jedoch einfach etwas mit einem, erneut völlig schwachsinnigem, Treuegefühl zu tun (ich kaufe seit mittlerweile 11 Jahren dort!). Ich bin schlicht mit dem Service äußerst zufrieden, fühle mich entsprechend sehr gut aufgehoben dort und erhalte so gut wie immer die Version des Spiels, die ich haben will solange keine verfassungswidrigen Symbole enthalten sind oder Amazon & Co. irgendwelche blöden Exklusivdeals abgeschlossen haben. Sogar Spezialwünsche werden wenn möglich erfüllt.

Im Prinzip könnte man die Jungs (und Mädels) mit dem netten kleinen Dorfladen vergleichen, für den Fall, dass ihr so was noch kennt. Sind ja vom Aussterben bedroht und werden jetzt sogar teilweise staatlich gefördert wieder aus der Taufe gehoben. Was? Ich wäre in der Hinsicht voreingenommen, weil meine Eltern so einen (nicht subventionierten) Dorfladen? Quark. Das macht mich zum Experten auf dem Gebiet! Aber ich schweife ab…wir wollten ja eigentlich über mein Kaufverhalten reden.

Spuck’s endlich aus!

Wer so einkauft wie ich, der hat entweder zu viel Geld, oder gehört in eine geschlossene Anstalt. Da gibt es nichts zu diskutieren und ich würde auch jedem massiv davon abraten es mir nachzutun. Beenden wir also an dieser Stelle den heutigen Eintrag? Nein, natürlich nicht! Es mag keine rationale Erklärung geben, aber ich habe natürlich trotzdem meine fadenscheinigen Begründungen mit denen ich mir selbst vorlüge, dass das schon okay ist, was ich da mache. Ich bitte das Folgende entsprechend auch so zu behandeln .

• • Ein Punkt ist, dass ich gerne die Entwickler unterstütze. Klar, dass tue ich auch wenn ich rein digital kaufe, aber natürlich möchte ich auch meine Unterstützung herzeigen können. Das geht mit einem Textlink in Steam wesentlich schlechter als mit einer First-Print- oder gar einer Spezialversion des jeweiligen Titels.

• • Dann will ich auch immer mehr über die Hintergründe einer Entwicklung erfahren. Was ist da besser geeignet als ein Artbook oder eine Making-of-DVD, die es meist nur in den “höherwertigen” Packungen gibt. Natürlich gibt es da qualitativ große Unterschiede. Aber selbst ein kleines Artbook ohne Text ist schon ein netter Einblick.

• • Ich möchte etwas in der Hand halten — und wenn es wie bei einem Battlefield 2142: Northern Strike nur eine leere Hülle mit einem Zettel drin ist. Es ist einfach ein ganz anderes Gefühl etwas physisch zu haben als auch nur eine Datei auf dem Rechner, die mit einem Tastendruck ins digitale Nirwana verschwinden kann. Es fühlt sich einfach so an, als wäre es mein Eigentum, auch wenn es natürlich nicht stimmt. Selbst wenn eine DVD in der Packung ist, besitze ich faktisch nur eine Nutzungslizenz, die mir jederzeit entzogen werden kann. Das hat aber auch Rondrer vor fast einem Jahr schon einmal an dieser Stelle festgehalten.Es lässt sich natürlich argumentieren, dass meine mp3-Sammlung auch nur digital auf dem Rechner rumliegt. Aber ich sehe Musik schlicht nicht auf derselben Stufe eines Spiels oder eines Films. Ich höre zwar viel, habe auch meine absoluten Lieblingsbands und kaufe gerne ihre CDs. Mir fehlt da wohl aber einfach die tiefere Verbindung. Es ist, vielleicht lässt es sich so am besten ausdrücken, einfach nicht Teil meines Hobbys.

• • Entsprechend nicht zu vergessen: Mein Faible für Spiele-Soundtracks. Die gibt es, wenn auch mittlerweile immer öfter nur digital, fast nur zusammen mit der Spezialversion des Spiels.

• • Ich finde es toll Figuren in meinem Zimmer aufzustellen. Das wird zwar vermutlich beim weiblichen Geschlecht keinen Eindruck schinden, aber es macht das Ganze individueller und heimelicher und zeigt in gewisser Weise auch, dass ich stolz auf mein Hobby bin. Es ist einfach etwas anderes, ob im Regal nur DVD-Hüllen stehen, oder davor ein Ezio thront. Außerdem sehen viele der Figuren schon sehr cool aus.

• • In meinem Kopf hebt mich der Kauf einer Spezialversion von allen anderen Spielern ab und macht mich zu etwas Besserem .

• • Ich liebe es Boxen auszupacken. Der Plastikgeruch beim Öffnen ist wie eine Droge. Aber auch das Anschauen der Innereien ist ein liebgewonnenes Ritual. Leider ist in der normalen Version ja maximal nur noch ein Zettel von einem Handbuch drin, da bleiben auch hier nur noch die Spezialeditionen. Es gibt einfach nichts Schöneres als ein Päckchen zu bekommen und sich dann erst einmal hinzusetzen und Schritt für Schritt die Goodies rauszuholen oder zumindest das Handbuch zu lesen.

• • Ich hab‘ derzeit nur eine 2MBit/s-Leitung. Da ist es mit dem “Ganze Spiele”-Downloaden wirklich scheiße. Schon größere Patches regen mich auf.

• • So eine Spezialversion macht optisch einfach viel mehr her, auch wenn die Verpackung früher oder später ins Großarchiv im Speicher verlagert wird. So eine riesige The Witcher 2-Collector’s-Edition-Box oder Stahlbarts Schatz von Risen 2: Dark Waters sieht einfach cool aus.

• Ich möchte den Publisher dafür belohnen, dass er entweder überhaupt eine Boxed Copy anbietet, oder sich die Mühe macht eine schicke Spezialversion zusammenzustellen. Damit zeigt er mir, zumindest in meinem Kopf, dass ich ihm als Kunde eben doch nur eine Zahl in der Buchhaltung bin.

Zusammengefasst: Ich bin einfach ein Sammler und einen digitalen Download kann man so schlecht sammeln beziehungsweise macht eben nicht so viel her. Andere sortieren Briefmarken, kaufen alte Puppen oder horten Ü-Eier. Ich beschäftige mich eben mit Videospielen (und Filmen). Am Ende des Tages muss das keinen Sinn machen, solange ich dadurch nicht verarme, mein Leben vernachlässige oder ich schlimmstenfalls sogar durch mein Hobby jemandem Schaden zufüge. Und der Mensch braucht ein Hobby. Das ist derzeit eben meins. Es muss niemand wirklich verstehen oder gar nachvollziehen können. Eine “Leben und leben lassen”-Einstellung reicht völlig.

Ich schüttele schließlich auch nicht den Kopf mit dem Kopf, wenn ich wieder einen von diesen “Tuning”-Fuzzies sehe, die ihre Karre tieferlegen, getönte Scheiben einbauen, die Daten von der Heckklappe kratzen, ihren Kofferraum voller Bässe packen und für was weiß ich noch für unnötigen Scheiß Geld aus dem Fenster werfen. Diese Spinner!… Ähm ja, also denen gönne ich das natürlich auch, wollte ich sagen.

Ich wünsche eine angenehme Arbeits-/Schule-/Uni-/Urlaubswoche!

Retail ist ganz klar auf dem absteigenden Ast. Das war es schon so bevor der britische Händler GAME den Bach runtergegangen ist und GameStop anfing Steam-Codes zu verkaufen. Da brauchen wir sicherlich nicht drüber zu diskutieren. Selbst ich, als der bekloppte Sammler mit seinem Pappkarton-Fetish, werde früher oder später meine “Keine reinen Download-Titel”-Regel über Bord werfen müssen, um überhaupt noch in den Genuss von einer großen Zahl an guten Spielen kommen zu können. Auf dem iPhone habe ich schon jetzt keine andere Wahl. Die Zukunft ist ganz klar digital.

Das “Aber”

Doch noch sind wir nicht soweit. Wir sprechen immer noch von einem immens großen Markt, selbst in Amerika, wo die Zahlen am stärksten nach unten gehen. Ich glaube entsprechend auch nicht, dass die nächste Konsolengeneration kein Laufwerk mehr haben wird. Wie massiv das ansonsten in die Hose gehen kann, hat Sony ja schon bei der PSPgo gemerkt (sie hatte kein UMD-Laufwerk mehr).

Zumal man als Entwickler beziehungsweise Publisher auch nicht zu engstirnig nur auf die Kosten schauen darf. So eine Packung im Laden hat noch so einige Vorteile, wie auch schon Swen Vincke von den Larian Studios Ende Januar in seinem Blog ausführlich dargelegt hatte. Dort hatte ich auch bereits einen längeren Kommentar hinterlassen, den ich nun teilweise auch hier noch einmal wiedergeben werde, aber natürlich ausführlicher und um neue Erkenntnisse erweitert.

Die Punkte

Swens Hauptargumentation: Natürlich sind digitale Verkäufe, am besten direkt vom Entwickler zu bevorzugen. Da bleibt am meisten bei ihm hängen. Doch gleichzeitig rechnet er vor, dass die Profit-Unterschiede zwischen einer digitalen Kopie und einer Ladenfassung (noch) nicht so extrem sind. Er sagt, dass es drei Retailverkäufe braucht, um den Gewinn von zwei digitalen Kopien zu erreichen. Das ist schon einmal nicht wirklich viel unterschied und spricht nicht gerade eindeutig gegen eine Boxed Copy.

Denn dann kommt da noch die Sache mit der Werbung. Wir Hardcoregamer mögen das vielleicht nicht verstehen, aber so eine Packung im Laden hat eine ganz schön große Reichweite und auch Anziehungskraft. Online funktioniert viel nur über Mund-zu-Mund-Propaganda oder spezielle Aktionen von Steam & Co. Bannerwerbung und derlei Kram macht da nur einen schwinden geringen Teil aus. Und selbst das können sich die Indie-Entwickler mitunter nicht leisten, von denen wir hier hauptsächlich reden werden. Die großen Firmen wie EA oder Ubisoft sind schließlich immer noch stark Retailorientiert und treiben so oder so einen riesigen Werbeaufwand, da braucht man sich keine Gedanken machen. Bevor da die Gewinnmargen so klein werden, dass es sich nicht mehr lohnt, dauert es noch ein Weilchen. Indie-Entwickler haben aber eben kein großes Budget für Werbung. Entsprechend viele gute Spiele gehen unter. Aber lasst das Spiel mal auf Amazon in der Videospiele-Sektion oder im Media Markt im Großregal der jeweilige Titel auftauchen! Da werden viele tausend Menschen angesprochen und zum Kauf verleitet, die sonst nie davon gehört hätten.

Der Nischenmarkt

Und selbst wenn der große Erfolg schon vorher da war, so argumentiert auch Swen, kann eine zweite Marketingkampagne zum Release der Retailfassung noch einmal viele Leute zum Kauf animieren. Selbst diejenigen, die bereits die digitale Version besitzen, greifen dann unter Umständen noch einmal zu. Ich kenne viele, die haben sich ein Limbo oder The Binding of Isaac ein zweites Mal geholt, weil alleine die Boni in der Packung (und die coole Verpackung an sich) schon den erhöhten Preis wert waren (ich rechne mich da gar nicht erst mit ein). Viele haben die Spiele auch erst durch die zahlenreichen und mittlerweile total inflationären Indiebundles kennengelernt und dadurch auf das einzelne Spiel heruntergebrochen sowieso nur einen verschwindend geringen Preis bezahlt. Da ist die Hemmschwelle zum erneuten Kauf gleich viel niedriger.

Es gibt zwei Publisher in Deutschland, die haben diese Marktlücke sogar bereits erfolgreich erschlossen: Headup Games (z.B. Super Meat Boy) und Daedalic Entertainment (z.B. Gemini Rue). Zu den Erfahrungen von Daedalic kann ich nicht viel sagen, aber meine Freundschaft mit Headup Games ist sicherlich kein Geheimnis . Von daher weiß ich, dass es sich für sie definitiv lohnender ist bereits erfolgreiche Downloadtitel mit kleinen Extras versehen in eine DVD-Hülle zu packen und in den Laden zu stellen, als selbst eine Entwicklung zu finanzieren. Nach den Gründen dafür muss man auch gar nicht großartig suchen:

1. Das Spiel hat bereits eine Runde Marketing hinter sich, ist also schon relativ bekannt und erfolgreich. Das lässt das erneute PR- und Marketingspektakel einfacher werden, da man sich auf vorhandene Tests und eine generelle, positive Grundstimmung stützen kann. Man holt das Spiel nur noch einmal zurück in die Köpfe der Spieler und aktiviert so erneut die immer noch wichtige Mund-zu-Mund-Propaganda.

2. Die Entwicklung ist meist schon abgeschlossen oder in den letzten Zügen und es braucht maximal nur noch kleinere Beträge für etwaige Ingame-Extras oder eine Lokalisierung, bevor der Goldmaster gepresst werden kann. Die Hauptkosten sind die Verpackung, die Produktion und das Ausliefern.

3. Ergo muss nur eine verschwinden geringe Zahl an Einheiten verkauft werden, bevor der Break Even (die Einnahmen übersteigen die Kosten) überschritten wird.

4. Der Verkaufspreis ist von Anfang an im unteren Budget-Bereich, was es interessanter für die wichtigen Spontankäufe im Laden macht.

Offensichtlicher Vorteil

Das Risiko ist in diesem Markt verschwindend niedrig, selbst wenn man ein relativ unbekanntes Spiel wie Clones rausbringt, dass noch nicht seine Erfolgswelle im Netz hatte. Bestes Beispiel ist Jets ‘n’ Guns: Ohne die Retailfassung und das verbundene Marketing wäre es nie dieser große Erfolg geworden. Die erste Version erschien schon 2004 und war nur in kleinsten Fankreisen bekannt. Tests gab es so gut wie keine. Erst als Ende 2006 dann die in allen Bereichen verbesserte Gold-Version und damit dann auch die Boxed Copy kam, kam der Aufwind.

Zugegeben: Damals war der Indie-Markt noch anders. Heutzutage ist es, zumindest für Leute wie uns, doch etwas einfacher geworden solche Perlen zu entdecken. Dennoch bleibe ich dabei, dass es dem Spiel sehr gut getan hat bei Amazon & Co. aufzutauchen.

Weitere Beweisführung

Entsprechend verstehe ich es nicht, wenn sich Entwickler vehement weigern diesen Weg zu gehen. Vor allem mit der Begründung, dass würde zu viel kosten. Selbst im Eigenvertrieb ist eine Boxed Copy nicht zu verachten. Das zeigen nicht nur die kleinen Publisher, die jetzt überall auf der Welt aus dem Nichts auftauchen, auch auf Kickstarter sieht man das deutlich.

Mein Lieblingsbeispiel ist der Shadowrun Returns-Kickstarter. Die hatten zu Anfang keine Boxed Copy als Reward im Angebot. Da hatte ich schon früh eine Packung gefordert und dafür sehr viel Hass in den Kommentaren kassiert. Das Ende vom Lied? Alleine das niedrigste Bundle ($125) mit der Box macht 29% des gesammelten Gesamtbetrags aus. Das sind über 500.000 Dollar, die nur durch das Hinzufügen dieses Stück Pappe und der dazugehörigen Zahl an Backern dazu kamen! Noch ein Beispiel gefällig? Das Double Fine Adventure hatte die Box von Anfang an drin. Das Ergebnis? 35%, also über eine Million Dollar alleine nur dank dieser völlig überteuerten Schachtel.

Gegenargumentation

Natürlich lässt sich dem entgegenhalten, dass diese zwei Projekte vor allem eine ältere Zielgruppe haben, die eine Box noch eher zu schätzen wissen. Und das ist ein völlig legitimes Argument. Ein Teil davon wird sicherlich von Nostalgikern und Sammlern erstanden worden sein. Es ist allerdings gleichzeitig auch wieder Pro-Retail, denn: So klein ist dieser Markt auch wieder nicht.

Die ganze Sache ist ja schließlich nichts Neues. Der Vinyl-Markt mag klein sein, aber es gibt ihn trotzdem, obwohl dass die CD-Verkäufe quasi im Keller sind und der Musikmarkt faktisch fast nur noch Digital existiert. Und so sehe ich auch die Zukunft des gesamten Videospiele-Retailmarkts, sobald Digital dann vollends die Herrschaft übernommen hat. Da wird es keine normalen Versionen mehr geben, sondern eben nur noch Collector’s, Special und was-weiß-ich-Editionen, die aber auch entsprechend eine größere Gewinnmarge für den Publisher haben. Es glaubt hier doch keiner ernsthaft, dass der billige Plastikdrache und das Hardcover-Artbook von The Elder Scrolls V: Skyrim Bethesda unterm Strich mehr als 50 Euro gekostet haben. Bei der großen Stückzahl vermutlich noch viel weniger. Zur Erinnerung: Die Collector’s Edition stand für 150 Euro im Laden! Was meint ihr, warum diese Versionen in den letzten Jahren zu solch’ einem Trend geworden sind?

Und es wird von den Leuten angenommen! Wer sich das Diablo III-Mitternachtsevent in Berlin angeschaut hat, wird nämlich festgestellt haben, dass die meisten nur wegen der Collector’s Edition da waren! Die anwesenden Entwickler waren nicht das größte Zugpferd. Aber dem Thema “Warum greife ich zur CE?”, dass ich auch im Kommentar angesprochen hatte, werde ich mich noch einmal separat widmen.

Die andere Sache

Es ist auch ignorant zu glauben, dass alle Welt mit (Vorsicht: Übertreibung!) mit einem 1Gbit/s Glasfaser-Anschluss am Netz hängt. Selbst in Amerika, dem Land des flächendeckenden Kabelfernsehens, sieht die Realität genauso aus wie bei uns. Auch dort gibt es noch viele weiße Flecken mit wenig bis garkeiner Bandbreite, wo sich nicht einfach mal jemand schnell ein 15 GB großes Spiel runterladen kann wie z.B. Diablo III. Von Osteuropa, dem derzeit am schnellsten wachsenden Videospielemarkt in der EMEA-Region, brauchen wir erst gar nicht anfangen. Im Vergleich zu Russland sind die weißen Flecken in Deutschland ein Witz. Da sind mal ganz schnell ein paar hunderttausende potentielle Käufer ausgeschlossen, wenn jemand die rein digitale Route geht. Und am Ende des Tages geht es doch gerade darum das eigene Werk an so viele Leute wie möglich zu verkaufen.

Fazit

Wie ich schon anfangs sagte: Der Vormarsch der digitalen Downloads ist nicht aufzuhalten. Aber, und das richtet sich vor allem an Indie-Entwickler wie Almost Human (Legends of Grimrock) und Supergiant Games (Bastion), es ist ein großer Fehler die gute alte Pappschachtel (oder DVD-Box) völlig zu ignorieren. Und zwar völlig unabhängig davon, ob ihr sie nur über eure Webseite vertreibt oder tatsächlich über einen vertrauenswürdigen Publisher in den breiten Handel bringt. Die Nachfrage ist da. Die Vorteile sind offensichtlich und am Ende des Tages könnt ihr nur gewinnen. Und denkt auch immer an das einfachste Gesetz der freien Marktwirtschaft: Die Lücke, die ihr hinterlasst, schließt ein anderer!