Darksiders 2 (Herstellerbild)

Anfang der Woche freute sich gefühlt das ganze Internet über eine beiläufige Bemerkung von Joe Madureira, ehemals Creative Director bei Vigil Games und verantwortlich für die Darksiders-Serie. Er erwähnte auf Facebook, dass die Serie nicht tot wäre und der aktuelle Lizenzinhaber Nordic Games ein großes Interesse daran hätte die Reihe fortzusetzen. Warum sollten sie auch nicht? Sie haben die IP ja nicht für so viel Geld gekauft, um sie im Keller verstauben zu lassen. Das macht vielleicht ein EA, aber ein so kleiner Publisher kann sich das nicht leisten. Zur Erinnerung: Nach dem Ende von THQ ersteigerte die schwedische Firma unter anderem die Rechte zu Darksiders, Red Faction und MX vs. ATV. Nordic Games war dann auch relativ schnell bei der Sache und sagte: Ja, keine Angst. Darksiders 3 ist in der Mache, aber wir suchen noch nach dem richtigen Entwickler.

Klingt im ersten Moment natürlich super. Teil 1 habe ich in der Zwischenzeit endlich durchgespielt, in Teil 2 mal wieder reingeschaut und ich finde beide Titel auch gelungen. Sonst hätte ich sie ja nicht beide im jeweiligen Releasejahr für einen NOCA nominiert und Teil 2 ihn sogar gewinnen lassen. Es gibt nur einen Haken: Nordic Games beziehungsweise genauer gesagt Nordic Games GmbH. Und nein, das hat nichts damit zu tun, dass ich den dortigen PR Manager nicht unbedingt für die sympathischste Person halte.

Die Hintergründe

Es scheinen schon wieder alle vergessen zu haben, aber hinter dem Namen Nordic Games GmbH steckt nichts anderes als die Überreste der JoWooD Entertainment AG, die 2011 endlich das Zeitliche segnete. Ihr erinnert euch doch hoffentlich noch an diese österreichische Firma, die vor einem Jahrzehnt begann sich zu einem regelrechten Sauhaufen zu entwickeln.

We S!ng: Robbie Williams (Herstellerbild)

Zwar veröffentlichte die Nordic Games Group (eigentlich eine Retailkette wie Gamestop) schon ab 2008 unter dem Label Nordic Games Publishing Spiele. Die waren jedoch vernachlässigbar. Der einzige halbwegs erfolgreiche Titel war der Singstar-Knockoff WeS!ng für die Wii. Erst mit dem Aufkauf und dem darauffolgenden Zusammenschluss von JoWooD und Nordics Publishing-Sparte stiegen sie so richtig ins Geschäft ein. Das Ergebnis ist wie bislang wie erwartet: JoWooD macht unter neuem Namen da weiter, wo sie nach der verdienten Insolvenz aufgehört haben.

Die Erfolgsbilanz

Und genau das ist der Grund, warum ich keine großen Hoffnungen in ein Darksiders 3 setze. Was seit 2011 von den Österreichern auf den Markt geworfen wurde, war abseits der reinen Publishing-Aktivitäten (die PC-Version von Alan Wake kam unter anderem über sie in den stationären Handel) höchstens mittelmäßiger und größtenteils aufgewärmter Kram:

• Dungeon Lords MMXII – Das RPG, das JoWooD schon mehrmals neu veröffentlicht hatte weil die ursprüngliche Releaseversion wie so oft bei JoWooD einfach in einer Alpha-Version auf den Markt geschmissen wurde und entsprechend in einem unterirdischen Zustand war.

• Painkiller: Recurring Evil – Ein als eigenständiges Spiel verkaufter und nur als Download erhältlicher DLC mit fünf Levels auf Mod-Niveau und auf Basis der Engine des zehn Jahre alten Originalspiels

• Painkiller: Hell & Damnation – Eine HD-Auflage alten ersten Teils, auch wenn der Herr PR-Manager immer steif und fest behauptete, dass würde nicht stimmen weil doch die Geschichte nach Teil 1 spielt. Als würde es etwas an der Tatsache ändern, dass man 99% der Zeit in den 1:1 übernommenen Levels des Originals unterwegs ist.

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  SpellForce 2: Demons of the Past (Herstellerbild)

  SpellForce 2: Demons of the Past – Noch ein Addon für ein 8 Jahre altes Spiel, wenngleich dieses Mal zumindest halbwegs solide und der Versuch die Schäden durch SpellForce 2: Faith in Destiny wieder gut zu machen. Letzteres wurde noch von JoWooD gebastelt, aber aufgrund der Insolvenz wie auch das grottige ArcaniA: Fall of Setarrif erst unter Nordic Games veröffentlicht.

• The Raven – Bot über die drei Episoden hinweg eine interessante und gut erzählte Geschichte, aber spielerisch wie technisch war es einfach kein gutes Adventure.

• Mystery Series: A Vampire Tale – Ein Wimmelbild-Adventure. Habe ich keine Meinung zu, weil nie gespielt. Aber es wurde von Quantic Lab in einem halben Jahr entwickelt. Eine auf Quality Assurance spezialisierte Firma. Man kann entsprechend davon ausgehen, dass es zumindest Bugfrei war .

Die Erkenntnis

Ihr versteht hoffentlich worauf ich hinaus will: Wenn Nordic Games unter diesen Voraussetzungen etwas faselt von wegen “Wir müssen erst einmal jemanden Geeignetes finden”, dann möchte der Unternehmensvertreter zwar den Eindruck erwecken, dass ihm etwas an der Qualität des Titels liegt (schließlich redet er ja angeblich sogar mit ehemaligen Mitarbeitern von Vigil Games!). Ich als alter Hase, der weiß wo Nordic Games herkommt, lese hieraus hingegen die Aussage: “Wir haben noch keinen Dummen gefunden, der auf unsere schlechten Konditionen eingeht”.

Klingt hart und vielleicht werde ich auch eines Besseren belehrt, was mich selbstverständlich freuen würde. Aber aktuell sehe ich hinter der Nordic Games GmbH zu viel der alten JoWooD Entertainment AG hervorscheinen, was nicht nur meine Erwartungshaltung in den Boden sinken lässt, sondern mich auch klare Worte an euch, liebe Käufer, finden lässt: Kauft auf gar keinen Fall irgendeinen von Nordic Games selbst entwickelten Titel, bevor ihr nicht mehrere Tests und Usermeinungen aus unterschiedlichen Quellen dazu gelesen habt! Ihr werdet auf die Nase fallen, glaubt’s mir.

Bis Montag!

PS: Nordic Games verkauft jetzt sogar Early Access Versionen von Spielen als Boxed Version. Prämiere ist am 20. Juni mit Planetary Annihilation.

Child of Light (Herstellerbild)

Heute ist es mal wieder soweit: Millionen von Deutschen machen sich einen faulen Lenz obwohl der Feiertag eigentlich “Tag der Arbeit” heißt. Mittendrin? Ich natürlich! Wobei ich mich nicht ganz so stark auf die faule Haut legen (= Dark Souls spielen), sondern gleich drei Folgen Christoph spielt für euch aufzeichnen werde: Dark Souls II (5. Mai), Child of Light (8. Mai) und Goat Simulator (12. Mai). Nur so als Information, damit ihr euch schon einmal geistig darauf einstellen könnt. Wobei: Beim Goat Simulator könnte das gefährlich sein. Glaub’, wenn man darüber zu viel nachdenkt, explodiert der Kopf. Von daher lassen wir das vielleicht lieber. Also nicht das Video. Nur eure Vorbereitung darauf. Will ja nicht meine Zuschauer verlieren. Wirkt sich immer so schlecht auf die Versicherungsprämie aus.

Wo ist die Expertimentierfreude?

Child of Light ist übrigens ein gutes Stichwort. Das ist nämlich das dritte Spiel welches mit dem UBIart Framework entstand. Bislang gab es ja nur Rayman Origins und Rayman Legends. Der Mobile-Titel Rayman: Jungle Run zählt nicht so richtig, da es auf Assets aus dem Hauptspiel zurückgreift. Keine Frage: Beide Titel sahen nicht nur fantastisch aus, auch spielerisch konnten sie absolut überzeugen und brachten die Serie würdig zurück in die Köpfe der Spieler. Dennoch waren sie eher traditionell gehalten. Fantastische Plattformer, aber am Ende des Tages eben doch “nur” Plattformer. Dabei war und ist das Ziel der UBIart -Initiative eigentlich laut Ubisoft frischen Wind nicht nur in ihr Portfolio, sondern auch in die Köpfe ihrer Designer zu wehen. Es soll den Entwickler quasi wieder etwas den Kopf frei machen und dadurch neue Ideen heraufbeschwören, die dann in den großen AAA-Titeln wieder gewinnbringend eingebaut werden können.

Rayman Legends (Herstellerbild)

In der aktuellen Making Games (03/2014) ist dazu auch ein sehr interessantes Interview mit Patrick Plourde, Creative Director bei Ubisoft Montreal (leider noch nicht online verfügbar) und unter anderem für Far Cry 3 verantwortlich. Nach sieben AAA-Titeln in sieben Jahren, wollte er mal etwas anderes machen und das UBIart-Programm bot ihm quasi die Möglichkeit sich als eine Art Indie-Entwickler zu verdingen und etwas völlig anderes also etwas Neues auszuprobieren – ohne den existentiellen Druck eines normalen Indie-Entwicklers versteht sich. Vier Monate hat er dann ganz alleine vor sich hingewerkelt und den Pitch beziehungsweise das Designdokument vorbereitet. Eigentlich undenkbar in so einer großen Aktiengesellschaft, ein solches Talent einfach mal vier Monate von der Arbeit freizustellen. Ich kann schon froh sein, wenn ich mich mal einen Tag ohne Störung auf etwas anderes konzentrieren kann .

Die Grenzen der Freiheit?

Aber vielleicht ist genau das einer der Gründe, warum bislang erst vier Spiele ins Lampenlicht gerückt sind (Valiant Hearts: The Great War soll Ende des Jahres erscheinen). Ubisoft hat zwar eine Unmenge an Studios, aber die sind natürlich alle massiv beschäftigt, um das nächste große Spiel und damit die nächste große Geldflut ins Unternehmen zu spülen. Es kann aber natürlich auch sein, dass Ubisoft zwar die Initiative mit dem Vorsatz betreibt neue IPs unter risikofreieren Bedingungen zu testen (alle bisherigen UBIart-Titel sind technisch gesehen reine Downloadspiele), aber viele Ideen dann doch am Entscheidungsgremium scheitern. Denn wenngleich sich Patrick Plourde vier Monate bezahlt hinsetzen durfte, um an seinem Projekt zu feilen. Am Ende dieser Zeit musste er es trotzdem noch an Ubisoft selbst herantragen und sich die Genehmigung für die Entwicklung holen.

Logisch: Ubisoft erwartet einen gewissen Qualitätsstandard, schon allein um die eigene Marke zu schützen. Gleichzeitig braucht man für die Entwicklung der Titel am Ende dann doch mehr als einen Mann. Es entstehen also nicht nur Personalkosten, man zieht auch noch Personal von vielleicht wichtigeren Projekten ab (Watch_Dogs? ), um das Experiment eines müden Designers auf den Markt zu bringen in der Hoffnung, dass es zumindest einen Teil der Kosten wieder reinspült. Das ist nicht wie bei einem Edward McMillen (einer der wenigen Indie-Entwickler, die ich nicht jedes Mal Ohrfeigen möchte, wenn sie den Mund aufmachen), der einfach macht auf was er Lust hat und jedes Mal völlig überrascht ist, wenn Titel von ihm wie Super Meat Boy! oder The Binding of Isaac erfolgreich sind. Entsprechend würde es mich nicht wundern, wenn es im Hintergrund schon dutzende UBIart-Titel gab, aber diese am Ende an der Wirtschaftlichkeitsrechnung und Marketingbewertung gescheitert sind.

Was ist los Ubisoft?

Necrovision (Herstellerbild)

Gleichzeitig finde ich es aber auch schade, dass diese äußerst innovative Initiative (selbst DoubleFines Amnesia Fortnight ist ein Witz dagegen) seit ihrer Entstehung 2010 so wenige Früchte für uns Spieler getragen hat. Gerade oder weil die beiden Rayman-Titel sich verkauften wie geschnitten Brot und ihr Entwicklungsbudget sicherlich 100fach wieder reingeholt haben, hätte ich von den Franzosenwirklich erwartet, dass sie die Fluttüren jetzt etwas weiter öffnen und zahlreiche talentierte Entwickler ihre mehr oder weniger ungewöhnlichen Ideen in einer gesicherteren Umgebung austesten dürfen. Andererseits: Der offizielle UBIart-Blog hat gerade mal vier Einträge von Mitte 2010. Das erweckt durchaus den Eindruck, dass es Ubisoft am Ende des Tages wohl doch nicht so ernst war mit dem Thema.

Aber gut: Immerhin gibt es jetzt Child of Light. Ich habe es logischerweise noch nicht gespielt, aber der Look des Spiels ist definitiv einzigartig schön (NOCA-Kandidat?) und die paar Soundtrack-Schnipsel, die ich schon gehört habe, klangen auch fantastisch. Von daher bin ich gespannt, ob es auch spielerisch etwas zu bieten hat. Und obwohl man seit der ersten Ankündigung im letzten Jahr von Valiant Hearts: The Great War nichts mehr gehört hat: Auch das klang damals sehr interessant und sah ungewöhnlich aus. Mal abgesehen davon, dass der erste Weltkrieg noch in viel zu wenigen Titeln eine Rolle spielte. Auch wenn NecroVisioN und sein Nachfolger Necrovision: Lost Company eher mittelmäßige Shooter waren: Das Setting und die dazugehörige, beklemmende Atmosphäre hatten die Jungs von The Farm 51 sehr gut hinbekommen. Untote in engen Gräben zu bekämpfen während man dank Giftgas und dazugehöriger Gasmaske überall nur ein paar Meter weit sehen kann ließ definitiv das Herz in die Hose rutschen. Also zumindest in der Originalversion. Die deutsche Version solltet ihr nicht einmal mit der Kneifzange anfassen so extrem wie die beschnitten wurde.

The Incredible Adventures of Van Helsing II (Herstellerbild)

“Besser spät als nie” heißt ein bekanntes Sprichwort. Aber wenn ich erst Aufmerksamkeit erhalte, wenn ich auf Twitter meinen Frust rauslasse (allerdings direkt an den Entwickler und nicht in der normalen Timeline), dann ist das trotzdem kein wirklich guter Kundenservice. Immerhin war mein Problem mit der Vorbestellung von The Incredible Adventures of Van Helsing II dann tatsächlich in weniger als 24 Stunden gelöst. Und das nachdem ich schon zwei Wochen lang vergeblich versucht hatte per Mail (die angeblich nie ankamen) mit Neocore Games zu kommunizieren und bereits bei PayPal den Käuferschutz und damit die Rückgängigmachung der Transaktion beauftragt hatte.

Hintergrund: Ich hatte am selben Tag vorbestellt, wo die Ankündigung dazu kam. Aber da war anscheinend das Shop-System von Neocore im Eimer. Zwar ging die PayPal-Transaktion durch, aber die Zurückleitung zum Händler funktionierte nicht. Entsprechend gab es auch keine Bestätigung über den Kauf (und kein Beta-Key). Also schrieb ich den Van Helsing-Support an. Der konnte mir aber nur das Problem schildern, mir aber nicht weiterhelfen und verwies mich an eine zweite E-Mail-Adresse bei der nun eben zwei Wochen lang meine Mails anscheinend nicht ankamen. Wenn ich mir so das offizielle Forum anschaue, bin ich mit dem Problem aber auch ganz klar nicht der einzige. Doof.

Themawechsel

Microsoft Word for Windows 1.1a (Herstellerbild)

Doch genug von meinen privaten Problemen. Beschäftigen wir uns lieber mit DER Nachricht des gestrigen Tages: Microsoft hat den Source Code für MS-DOS 1.1 (1982), MS-DOS 2.0 (1983) und Word for Windows 1.1a (1989) veröffentlicht! Wahnsinn. Historisch natürlich definitiv eine bedeutende Sache und eine feine Sache für alle, die so etwas interessiert. Aber als ich nach dem Aufstehen auf dem Smartphone in die Mailbox schaute klang das alles wesentlich spektakulärer. Zugegeben: The Register ist mehr die BILD unter den Computerwebseiten. Aber wenn ich die Überschrift “It’s True! Microsoft releases OS-Source-Code.” im Header des Newsletters lese, dann erwarte ich durchaus etwas anderes als 30 Jahre altes Zeug ohne große aktuelle Bedeutung. Die tatsächliche Artikelüberschrift “As WinXP death looms, Microsoft releases ist operating system SOURCE CODE for free” ist auch nicht viel besser und schürt erneut Erwartungen, welche die Fakten nicht erfüllen können. Wenn da so etwas steht, dann sollte dahinter mindestens Windows 2000 oder so versteckt sein aber doch nicht die erste und zweite Version von MS-DOS. Nene du, man kann sich auf das Internet einfach nicht mehr verlassen.

Bitte? Das war gar nicht die große Nachricht des gestrigen Tages? Wenn nicht das, was denn sonst? Ach die Sache mit Facebook. Die haben für krasse 2,3 Milliarden US-Dollar (400 Millionen in bar, 1,6 Milliarden für Aktien und 300 Millionen als Belohnung für Meilensteine) Oculus gekauft. Ihr wisst schon, John Carmack und die anderen Jungs und Mädels, die gerade an der Oculus Rift basteln. Dabei hat Facebook doch erst vor einem Monat 16 Milliarden US-Dollar für das mobile n00b-ICQ WhatsApp ausgegeben. Andererseits: Die 16 Milliarden hatten sie ja Mitte 2012 schon am Tag des Börsengangs von daher sind das für das 104 Milliarden US-Dollar schwere Unternehmen (Jahresumsatz 2013: 7,87 Milliarden davon 523 Millionen US-Dollar Gewinn) alles Peanuts.

Auswirkungen?

Oculus Rift (Herstellerkonzept)

Selbstverständlich ist es noch viel zu früh, um konkrete Aussagen darüber treffen zu können was nun aus der Rift wird. Zumal die Entwicklung im Gaming-Bereich schon zu weit fortgeschritten ist, als dass Facebook da groß was kaputt machen könnte. Im Gegenteil könnte die massive Geldspritze da sogar massiv von Vorteil sein. Entsprechendes schreibt auch Zuckerberg selbst in seinem Kommentar zur Ankündigung. Und ich bin mir auch sicher, dass er es prinzipiell auch ehrlich meint, wenn er sagt, dass er sich die Rift als Plattform für völlig neue Arten von Erfahrungen vorstellt. Das Endziel von Virtual Reality ist schon immer das Holodeck und seine Ideen für die Rift gehen in diese Richtung.

Leider reden wir bei all der Tagträumerei immer noch von Herrn Zuckerberg und Facebook. Einem Unternehmen, das es noch weniger als Google mit der Privatsphäre der Nutzer so genau nimmt und ja sogar am meisten verdient, wenn es diese missachtet und stattdessen vom gemeinsamen Kollektiv träumt in dem alle ihr Leben vollständig mit jedem anderen teilen und Facebook diese Infos dann gezielt vermarkten kann. Darum geht es schließlich am Ende des Tages: Profitmaximierung unter allen Umständen. Das war schon vor dem Börsengang so und ist nun, wo tausende kurzfristig denkende Anleger ihre jährliche Dividende haben wollen nur noch schlimmer geworden. Entsprechend ist Skepsis definitiv angebracht, wenngleich Notchs Reaktion (kein Minecraft für Oculus Rift mehr) vielleicht etwas überzogen war. Ich hätte mich trotzdem wohler gefühlt wenn die Nachricht gelautet hätte “PornHub kauft Oculus”. Da wüsste ich wenigstens was uns erwartet .

Epilog

Aktuell ist das aber natürlich trotzdem erst einmal nur Schwarzmalerei. Wir wissen nicht was Facebook genau vorhat und wann sie ihren Plan in die Tat umsetzen. Veränderungen brauchen bekanntlich Zeit und sind auch nicht sofort erkennbar. Die Auswirkungen des Aufkaufs durch Bethesda wurden bei id Software für uns außenstehende ja auch erst ein paar Jahre später wirklich sichtbar. Entsprechend kommt auch einfach die Frage dazu, wie die Welt von morgen tatsächlich aussehen wird. Die Jugend von heute kennt es schließlich gar nicht anders. Seit sie ein Smartphone im Alter von 3 Jahren von ihren Eltern gekauft bekommen haben, schreien sie ja schon ihr gesamtes Leben in die weite Welt hinaus (leichte Übertreibung). Von daher wäre es nicht weiter verwunderlich, wenn es in 30 Jahren tatsächlich keine Hemmungen mehr gibt und nur noch wir alten Säcke im Hover-Schaukelstuhl auf unserer virtuellen Terrasse im Altersheim sitzen und was von “früher war alles besser” jammern während alle anderen fröhlich in der Matrix miteinander kommunizieren und sich gegenseitig die neusten Fotos von ihrem Proteinshake schicken.

Hach ja…in Star Trek sah die Zukunft doch irgendwie ansprechender aus.